La pluie et l'averse : deux phénomènes très différents

Lorsque vous lisez les prévisions météorologiques, vous voyez parfois le mot "pluie" et parfois le terme "averse". Même s'il s'agit de précipitations sous forme liquide, il s'agit de deux phénomènes bien différents.

La pluie

La pluie est une précipitation dont les caractéristiques sont les suivantes :

• - Longue durée (plus de 3 heures de manière continue)
• - D'intensité faible à modérée (rarement forte)
• - L'intensité de la précipitation varie lentement

La pluie est causée par l'avancée d'une dépression accompagnée d'un front chaud. Elle couvre une zone assez vaste, souvent sur 200 ou 300 km. L'arrivée de la pluie se signale par un ennuagement graduel, les nuages devenant de plus en plus épais et opaques.

La pluie est fréquente en automne et au printemps et plus rare en été. En hiver, les précipitations tombent sous forme de neige,  mais il arrive que, par temps doux, la pluie se manifeste même en janvier.

L'averse

L'averse est aussi une précipitation, mais les caractéristiques sont les suivantes :

• - L'intensité est forte
• - Elle arrive soudainement et cesse tout aussi brusquement
• - La durée est courte (en général, moins de 30 minutes, et la plupart du temps, moins de 15 minutes)
• - L'averse peut être accompagnée d'éclairs et de tonnerre, et c'est alors qu'elle devient un orage

L'averse se produit en général en été. Il faut une instabilité atmosphérique pour la produire, c'est à dire un réchauffement intense du sol par le soleil avec la présence une couche d'air frais en altitude. L'avancée d'une masse d'air froid qui remplace de l'air chaud est également propice à la formation d'averses ou d'orages.

Contrairement à la pluie, l'averse a une dimension très petite. Elle peut faire à peine 5 km. Toutefois, des lignes d'averses ou d'orages peuvent se former à l'avant d'un front froid lorsque l'air est très chaud et humide en été.

Il est plus simple de prévoir la pluie qu'une averse. En effet, la pluie est produite par un système météorologique d'envergure bien visible sur les images satellites. De plus, les modèles de prévision sont capables de prévoir avec précision la trajectoire d'une zone de pluie.

L'averse est plus sournoise. Étant à très petite échelle, il est difficile de prévoir avec exactitude le lieu où elle tombera. Les météorologues sont toutefois capables de déterminer si les conditions seront propices, au cours d'une journée, à la formation d'averses. Lorsque les conditions sont très favorables, la prévision utilisera alors le terme "averse". Si les conditions sont propices, mais non généralisées, la prévision mentionnera plutôt une "probabilité d'averses". Cela veut donc dire qu'il est possible qu'il n'y ait pas une seule goutte d'eau à un endroit X et deux grosses averses 50 km plus loin!

En conclusion, lorsque le terme "pluie" apparaît dans la prévision, il est certain que votre secteur sera touché par des précipitations pendant une durée d'au moins 3 heures. Par contre, si vous voyez 60% de probabilité d'averses, il vaut mieux ne rien annuler de vos activités, et portez une attention aux conditions du ciel.

Un dernier truc. Lorsque, vers midi ou plus tard, dea nuages en forme de tour se forment, il est probable qu'une averse touche votre secteur au cours de l'après-midi. Au contraire, si les nuages se forment davantage à l'horizontal qu'à la verticale, il n'y aura pas d'averses, du moins pour la journée.

Bon été !